Un apuñalamiento contra el piloto en pleno vuelo que obligó a realizar un aterrizaje de emergencia.
El vuelo FZ1073 de flydubai cubría la ruta entre Dubái, en Emiratos Árabes Unidos, y Tel Aviv, en Israel, el miércoles, cuando se produjo el altercado violento entre los dos pilotos que ocupaban la cabina.
Según las versiones difundidas por las autoridades israelíes, el copiloto presuntamente apuñaló al capitán Smit Machchhar en un aparente intento de estrellar el avión. El ataque provocó un descenso brusco de la aeronave: el avión perdió cerca de 4.267 metros de altitud en menos de 30 segundos, señalan fuentes citadas por la agencia de noticias Reuters.
¿Por qué Netanyahu y Modi califican al piloto de héroe?
Machchhar, pese a sus heridas, habría conseguido accionar el mecanismo para abrir la puerta de la cabina. Los pasajeros y miembros de la tripulación pudieron entonces intervenir y reducir al presunto agresor, mientras otros dos pilotos de flydubai que viajaban a bordo ayudaban a recuperar el control de la situación.
El Boeing 737 terminó aterrizando de emergencia en Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudita. Las 174 personas que viajaban en el avión llegaron a salvo.
La actuación atribuida a Machchhar recibió elogios de los primeros ministros de Israel y la India, quienes destacaron que el piloto había intentado proteger a los ocupantes de la aeronave a pesar de encontrarse gravemente herido.
“Salvó la vida de 174 personas, incluidos ciudadanos israelíes y de otras nacionalidades”, escribió Netanyahu en la red social X. El mandatario israelí calificó el episodio de “incidente de seguridad muy grave” y describió la intervención del capitán como un acto de extraordinaria valentía que habría evitado una catástrofe en pleno vuelo.
Por su parte, Modi afirmó que Machchhar había demostrado un valor excepcional y una determinación inquebrantable para proteger la vida de los demás. El primer ministro indio también destacó su serenidad ante el peligro y señaló que había hablado con los padres y la esposa del piloto para interesarse por su recuperación.
Las declaraciones de ambos mandatarios situaron el incidente en el centro de la atención internacional. No obstante, la descripción del episodio como un intento deliberado de provocar un accidente procede de las primeras versiones oficiales: las causas del enfrentamiento y las intenciones del copiloto no estaban esclarecidas en los informes difundidos.
La gravedad del episodio activó un dispositivo de seguridad en Israel. Netanyahu señaló que las autoridades movilizaron aviones de combate ante la posibilidad de que se tratara de un secuestro.
Las circunstancias y el motivo del ataque continúan bajo investigación.
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De Bombay a los mandos de una aerolínea internacional. la trayectoria del piloto herido
La trayectoria profesional de Smit Machchhar incluye más de una década en la aerolínea india SpiceJet. Los elogios se extendieron al ámbito profesional. Precisamente, SpiceJet, su antigua aerolínea, celebró públicamente su actuación y también lo describió como un héroe.
Machchhar es originario de Bombay, también conocida como Mumbai, el principal centro financiero de India. Allí reside su familia, cuyos vecinos expresaron su preocupación por las heridas sufridas por el capitán y el orgullo que les producía su actuación.
Según su perfil profesional en LinkedIn, Machchhar se incorporó a Flydubai en 2022, después de trabajar durante más de once años para SpiceJet, una aerolínea india de bajo coste.
Durante esa etapa desempeñó funciones como comandante sénior e instructor de vuelo en línea. AP cifra en más de 9.750 las horas de vuelo que acumuló durante su trayectoria en SpiceJet, mientras que EFE sitúa su experiencia total en más de 9.700 horas.
Estos antecedentes permiten reconstruir una carrera profesional desarrollada durante años en el sector de la aviación comercial, antes de que el incidente del vuelo FZ1073 lo situara bajo los focos internacionales.
Machchhar está casado y tiene dos hijos. Su familia recibió información sobre su estado mientras permanecía hospitalizado en Arabia Saudí.
Su formación como piloto en Nueva Zelanda
Antes de iniciar su carrera profesional en India, Machchhar se formó como piloto en Mainland Air, una escuela de aviación situada en Dunedin, en el sur de Nueva Zelanda.
Según explicó a la agencia de noticias AP Philip Kean, director del centro, Machchhar estudió allí durante aproximadamente 18 meses a partir de 2008. Kean recordó que el entonces alumno había tenido un buen desempeño durante su formación y expresó sus deseos de que se recuperara pronto.
Tras completar esa etapa, Machchhar regresó a India, donde desarrolló su carrera en SpiceJet antes de incorporarse a Flydubai.
Su experiencia ilustra el recorrido internacional de algunos profesionales de la aviación: formación en un país, experiencia laboral en otro y posterior incorporación a una compañía que opera rutas entre distintos mercados.
La experiencia en emergencias y una lección sobre la serenidad
Antes del incidente, Machchhar también había hablado públicamente sobre la gestión de situaciones difíciles en la aviación.
En una entrevista para el pódcast ‘Bona-Fide Banter’, realizada el año pasado, recordó los nervios y errores que experimentó durante su primer vuelo comercial en India, así como las lecciones que extrajo de aquella experiencia.
“En ese momento, relajarse habría sido la mejor opción”, explicó. También sostuvo que el estrés no ayuda en una actividad en la que es necesario mantener la concentración.
En la misma conversación relató una emergencia médica a bordo: una mujer embarazada se puso de parto prematuro, lo que obligó a desviar el avión. Machchhar explicó que siguió los procedimientos establecidos y consiguió realizar un aterrizaje seguro al primer intento.
Estos testimonios ofrecen una perspectiva sobre cómo el propio piloto describía su trabajo y la importancia de actuar metódicamente ante una emergencia.
¿Cuál es su estado de salud y qué se sabe de la investigación?
Tras el aterrizaje de emergencia, Machchhar fue trasladado a un hospital de Tabuk, donde recibió atención médica. La Embajada de India en Arabia Saudita informó que su estado era estable y señaló que mantenía contacto con su familia y con las autoridades saudíes para facilitar la asistencia necesaria.
El piloto fue sometido a una intervención quirúrgica, de acuerdo con el diario indio ‘Hindustan Times’.
Mientras tanto, las autoridades comenzaron a investigar las circunstancias del incidente. Netanyahu afirmó que el copiloto y presunto atacante, identificado como un ciudadano omaní, fue detenido en Arabia Saudita donde ha sido interrogado. Los hechos continúan bajo investigación, por lo que no ha quedado esclarecido el motivo del enfrentamiento.
Flydubai declaró que se desconocían las razones subyacentes del hecho y pidió evitar especulaciones prematuras. La compañía también suspendió temporalmente los vuelos con origen y destino en Israel mientras avanzaba la investigación.
Las autoridades de Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita también iniciaron pesquisas para esclarecer lo sucedido. Mientras el Gobierno israelí describió el episodio como un atentado.
Por ahora, el caso de Smit Machchhar reúne dos historias que deberán distinguirse a medida que avance la investigación: la de un capitán gravemente herido que, según los testimonios y las versiones oficiales, contribuyó a evitar un desenlace fatal, y la de un incidente de seguridad aérea cuyas causas siguen sin esclarecerse.
Con Reuters, AP y EFE
