Las protestas son poco frecuentes en el pequeño reino de Esuatini, en el sur de África, y suelen ser reprimidas. Sin embargo, eso no impidió que más de un centenar de mujeres se congregaran el 18 de julio de 2025 frente a la Embajada de Estados Unidos en Manzini, la capital económica del país, todavía conocido mayoritariamente por su antiguo nombre: Suazilandia.
“¡Salga, embajador! ¡Salga y hable con nosotras!”, gritaban.
El motivo de su protesta era la llegada secreta de “delincuentes” extranjeros que acababan de ser trasladados a prisiones suazis. Temiendo por la seguridad de sus hijos, las manifestantes exigían que estos reclusos fueran devueltos a Estados Unidos, país del que acababan de ser deportados.
En el transcurso de un año, cuatro aviones han aterrizado discretamente en Esuatini, transportando a 32 migrantes deportados por la Administración del presidente estadounidense Donald Trump. Situado entre Mozambique y Sudáfrica, el país se prepara para acoger a un total de 160 deportados.
Todos ellos serán recluidos en la prisión central de Matsapha, no lejos de Manzini. En un país donde la vida cotidiana sigue marcada en gran medida por la tradición y donde pocos se atreven a cuestionar las decisiones del rey Mswati III, este acuerdo secreto con Washington ha desatado, no obstante, una protesta de inusual intensidad.
“Si los medios de comunicación sudafricanos no lo hubieran anunciado, nunca nos habríamos enterado”, afirmó Sibusiso Nhlabatsi. Decidido a reunirse personalmente con estos migrantes, el abogado ha visto denegado su acceso a la prisión en cinco ocasiones. Nhlabatsi —reconocido letrado especialista en derechos humanos y antiguo colega de Thulani Maseko, abogado defensor de los derechos humanos asesinado a tiros en 2023— no está dispuesto a aceptar un “no” por respuesta.
“Los han encarcelado, a pesar de que nunca han cometido ningún delito en Esuatini”
Llevó el caso ante el Tribunal Supremo, que falló a su favor en 2025. El gobierno apeló la decisión. Finalmente, en marzo de 2026, el Tribunal Superior de Mbabane autorizó a los detenidos a reunirse con él.
“Los transportaron como si fueran un saco de papas y hasta con un saco de papas, si se traslada de un país a otro, hay que tener en cuenta ciertas preocupaciones y cumplir determinadas normas (…) Los han encarcelado, a pesar de que nunca han cometido ningún delito en Esuatini”, señaló Nhlabatsi.
“Firmemos o no, nos van a dejar aquí de todos modos”. Desde entonces, Nhlabatsi viaja cada semana al ala recién construida de la prisión de alta seguridad de Matsapha. Los casos de los detenidos pueden ser complejos de desentrañar, ya que provienen de lugares tan diversos como Vietnam, Laos, Yemen, Cuba, Etiopía, la República Democrática del Congo o Jamaica.
Lo único que tienen en común es haber sido condenados previamente por tribunales estadounidenses; no obstante, Nhlabatsi subrayó que no eran los monstruos que se pretendía hacer creer.
“La mayoría se ha rehabilitado; la mayoría cuenta con certificados de rehabilitación (…)No es que los sacaran directamente de una cárcel en Estados Unidos para deportarlos; habían estado viviendo en la sociedad estadounidense”, afirmó el abogado.
La sensación de injusticia se vive con intensidad tras los barrotes de la prisión de alta seguridad de Matsapha. Sin embargo, no todos los detenidos conservan las mismas fuerzas para luchar por regresar junto a sus familias en Estados Unidos.
Quienes llegaron primero son los que más abatidos se sienten ante su suerte.
“Nunca había oído hablar de Esuatini”, declaró Dung Nguyen, un deportado vietnamita, en una entrevista exclusiva con FRANCE 24 y Forbidden Stories. “Nos pidieron que firmáramos unos papeles, pero me negué a hacerlo. Me dijeron que, firmara o no, nos iban a dejar aquí de todos modos”.
Nguyen fue condenado por violación en 2011 y puesto en libertad en 2015. Desde entonces, se había casado, había comprado una casa y había encontrado trabajo. Vivía como un hombre libre cuando fue detenido y embarcado a la fuerza en un avión militar el 16 de julio de 2025.
A pesar de su actual reclusión, señaló que no está sujeto a las mismas restricciones que los reclusos de Suazilandia: ve la televisión, come mejor y tiene acceso a las redes sociales. Bajo la supervisión del personal penitenciario, incluso puede salir de la prisión para ir al centro comercial más cercano. El “rey de la Coca-Cola”
Al igual que Nguyen, la mayoría de los migrantes recluidos en esta prisión nunca habían oído hablar del rey Mswati III, quien gobierna el país desde 1986. A lo largo de este tiempo, se ha ganado otro apodo: el “rey de la Coca-Cola”.
No es difícil entender por qué. Cerca de la prisión, la mayor fábrica de Coca-Cola del continente africano se extiende sobre una superficie de más de 6.500 metros cuadrados. Conco Ltd, una filial de propiedad absoluta de The Coca-Cola Company, constituye la mayor fuente de divisas extranjeras del reino.
La familia real controla una participación del 40 % en Eswatini Coca Cola Beverages —la embotelladora autorizada— a través del fondo soberano de inversión Tibiyo Taka Ngwane, creado por el rey Sobhuza II en 1968.
