Investigadores identifican al receptor NR4A1 como posible clave de sus efectos
El café podría contribuir a proteger al organismo frente al envejecimiento y algunas enfermedades crónicas mediante la activación del receptor NR4A1, una proteína relacionada con la respuesta al estrés, el metabolismo y la reparación de tejidos, según una investigación publicada en la revista Nutrients.
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El hallazgo fue realizado por investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad de Texas A&M, en Estados Unidos, quienes identificaron una de las primeras conexiones directas entre los compuestos del café y este receptor.
Un receptor vinculado al envejecimiento
El NR4A1 pertenece a una familia de receptores nucleares que regulan la actividad genética cuando el organismo enfrenta estrés o daños.
Los investigadores señalan que esta proteína también funciona como un sensor de nutrientes y responde a determinados compuestos presentes en los alimentos, participando en procesos relacionados con el mantenimiento de la salud durante el envejecimiento.
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Su actividad está vinculada con la inflamación, el metabolismo y la reparación de tejidos, procesos que también tienen relación con enfermedades asociadas al envejecimiento, entre ellas el cáncer, la neurodegeneración y los trastornos metabólicos.
Compuestos del café, no solo cafeína
El estudio apunta a que algunos de los beneficios atribuidos al café podrían estar relacionados con compuestos presentes en la bebida, entre ellos sustancias polifenólicas como el ácido cafeico.
Estos componentes pueden unirse al receptor NR4A1 e influir en su actividad, provocando cambios en el comportamiento de las células que coinciden con mecanismos de protección frente al daño celular.
Los investigadores observaron además que estos compuestos pueden reducir el daño celular y ralentizar el crecimiento de células cancerosas en modelos de laboratorio.
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Uno de los resultados considerados relevantes fue que, al eliminar el NR4A1 de las células estudiadas, desaparecieron los efectos protectores observados, lo que refuerza la posible relación entre el receptor y los compuestos del café.
Una posible explicación de sus efectos
La revista Nutrients recordó que el consumo de café ha sido asociado con un menor riesgo de enfermedades como Alzheimer, Parkinson y trastornos metabólicos.
Sin embargo, los resultados del estudio sugieren que la cafeína, aunque es uno de los componentes principales del café, no sería la responsable fundamental de los efectos positivos analizados.
Los investigadores consideran que la interacción entre otros compuestos del café y el receptor NR4A1 ofrece una posible explicación molecular para algunos de los efectos beneficiosos asociados con esta bebida y abre nuevas líneas para estudiar su relación con el envejecimiento y las enfermedades crónicas.
