Henri Kagan y Kenso Soai explicaron cómo surgen moléculas con imágenes especulares
Henri Kagan y Kenso Soai recibieron el miércoles el Premio Nobel de Química por resolver un antiguo misterio sobre las imágenes especulares de las moléculas, un hallazgo considerado decisivo para el diseño de reacciones químicas aplicadas a la fabricación de productos farmacéuticos.
La Real Academia Sueca de Ciencias destacó las investigaciones de ambos científicos por aportar una explicación a un problema que durante más de un siglo desconcertó a la comunidad científica: cómo algunas moléculas, entre ellas los aminoácidos, pueden existir en dos variantes que son imágenes especulares entre sí, mientras las proteínas de los organismos vivos están formadas por una sola de esas variantes.
Dos científicos, un descubrimiento clave
Henri Kagan, de 95 años, es francés y profesor emérito de la Universidad Paris-Sud, en Francia. Por su parte, Kenso Soai nació en Hiroshima, Japón, y es profesor emérito de la Universidad de Ciencias de Japón.
El Comité Nobel de Química atribuyó el reconocimiento a los avances de ambos investigadores para explicar cómo esta propiedad especular puede surgir espontáneamente.
“Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico que tiene más de un siglo de antigüedad”, declaró Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química. El funcionario también calificó de “espectaculares” las reacciones químicas desarrolladas por los investigadores.
Kagan abrió el camino en 1986
Según el comité, Kagan dio el primer paso decisivo en 1986, cuando descubrió una nueva manera de manipular reacciones químicas que le permitió producir un exceso de una de las imágenes especulares en una proporción mayor de la que se consideraba posible hasta entonces.
Posteriormente, Soai avanzó en esa línea al diseñar la primera reacción química con potencial para ser homoquiral. El científico logró finalmente ese objetivo en 2003, de acuerdo con el Comité Nobel de Química.
Los descubrimientos de ambos investigadores permitieron comprender mejor cómo puede aparecer espontáneamente la propiedad de que una molécula adopte una determinada orientación especular, conocimiento relevante para los químicos que desarrollan reacciones destinadas a fabricar productos farmacéuticos. Con datos de The New York Times.
