La sequía asociada al fenómeno de El Niño obligará al Canal de Panamá a reducir el tránsito de buques, en una nueva presión sobre el tránsito marítimo global. La ruta mueve cerca del 5% del comercio vía fluvial del mundo y conecta principalmente Asia con Estados Unidos.
El fenómeno de El Niño vuelve a generar preocupación por sus efectos sobre la economía global. La Organización Meteorológica Mundial advirtió que el episodio podría alcanzar una intensidad excepcional, con temperaturas que incluso superarían la capacidad de medición de algunos instrumentos actuales.
El fenómeno climático también amenaza con provocar sequías y otros eventos meteorológicos extremos en distintas regiones, con posibles consecuencias para la producción, el transporte y los precios de las mercancías.
«Esto supondrá un duro golpe para las comunidades, economías y cadenas de suministro en todo el mundo. Muchos sectores se verán afectados: agricultura, comercio, pesca, salud, energía, transporte, recursos hídricos, gestión de desastres, por nombrar solo algunos”, aseguró este jueves 3 de septiembre Celeste Saulo, secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
Explicó que aunque el fenómeno no ha llegado a su fase cumbre, “ya estamos viendo interrupciones y devastación por sequías, inundaciones y fenómenos meteorológicos extremos. Esperamos que estos impactos se multipliquen a medida que El Niño se intensifique.»
Canal de Panamá, nuevamente afectado
Uno de los impactos más inmediatos se registra en Panamá. A partir de este viernes, el Canal del istmo reducirá progresivamente de 36 a 32 el número de buques que pueden atravesarlo cada día.
Es la segunda vez en su historia que la vía adopta una medida de este tipo debido a la falta de agua.
El canal, de unos 80 kilómetros, depende principalmente del agua dulce almacenada en los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela para operar sus esclusas. Cada barco utiliza alrededor de 200 millones de litros de agua durante su tránsito.
¿De qué se trata el fenómeno de El Niño, que podría ser el de mayor intensidad en años?
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Entre abril y agosto, el déficit acumulado de lluvias alcanzó el 35,8% frente al promedio histórico y no se observan señales de recuperación a corto plazo.
La Autoridad del Canal de Panamá también redujo el calado máximo de los buques, de 15,24 a 14,63 metros. Las autoridades prevén que la sequía pueda extenderse hasta mediados de 2027, lo que abre la posibilidad de nuevas restricciones durante la próxima temporada seca.
El antecedente más reciente ocurrió en 2023 y 2024, cuando el tránsito llegó a reducirse hasta 22 barcos diarios y el calado máximo cayó a 13,41 metros. En ese periodo hubo 20% menos cantidad de buques y 17% menos tonelaje, además de extensas filas de embarcaciones.
Las nuevas restricciones podrían elevar los costos de transporte y los tiempos de espera. El impacto sería especialmente relevante para el comercio entre China, Corea del Sur y Japón con Estados Unidos, país de origen o destino de siete de cada diez contenedores que atraviesan el canal.
La situación ya llevó a un buque a pagar un récord de 5,3 millones de dólares para obtener prioridad y cruzar antes de que entren en vigor las nuevas limitaciones.
Con AFP
