Novak Djokovic luchó contra dolencias físicas e internas, cometió un error tras otro y no pudo encontrar lo necesario para vencer en la primera ronda del US Open al argentino Mariano Navone, que no se dejó intimidar ante el jugador más laureado del tenis. El serbio de 39 años quedó eliminado en la noche del domingo tras caer por 7-6 (5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 en un maratónico partido a cinco sets que duró cuatro horas y 36 minutos.
Fue el partido inaugural más largo de un Grand Slam en la carrera de Djokovic y su eliminación más temprana en dos décadas, desde el Abierto de Australia de 2006. Nunca antes había perdido en la primera ronda del US Open.
«No lo disfruté… creo que era obvio que me sentía fatal en la pista», confesó Djokovic, quien vomitó al menos una vez y, posteriormente, pareció sufrir calambres al agarrarse el pie izquierdo.
El poseedor del récord con 24 títulos de Grand Slam tomó unas pastillas que le trajo un médico y recibió un masaje en la zona lumbar durante una pausa médica entre el cuarto y el quinto set, pero las muecas de dolor regresaron tras algunos golpes.
Djokovic cometió 70 errores no forzados en una actuación que terminó apenas unos minutos antes de la medianoche.
«Es algo que, lamentablemente, he arrastrado prácticamente en todos los partidos de este año: vómitos, mareos, un problema serio», comentó Djokovic. “Entonces todo mi cuerpo empieza a colapsar, básicamente con calambres y dolor. Sí, al final la espalda y el hombro me fallaron, y no pude terminar el partido”, agregó.
Tras esta eliminación, justo 21 años después de su debut en el US Open, persiste la duda de si este fue el último partido de Djokovic en este o en cualquier otro Grand Slam. Después de la derrota, declaró que estaba «intentando analizar qué está pasando y hasta dónde puedo llegar por este camino».
Un Djokovic decaído
Era evidente que Novak Djokovic no estaba en su mejor momento, y el desgaste causado por la enfermedad y las molestias físicas se hizo sentir. El cabeza de serie n.º 4 de Serbia se tomó rápidamente ventaja al ganar los primeros juegos por 3-0 y 4-1, pero la desperdició y perdió el primer set —la primera vez que le sucedía esto en la primera ronda del Abierto de Estados Unidos desde 2006—.
«Simplemente me costó mucho desde el cuarto juego del partido», afirmó Djokovic. «En cuanto al partido en sí y a cómo me sentí en general, tanto físicamente como al jugar, realmente no fue nada placentero. Por eso, prácticamente detesté cada momento que pasé en la cancha”.
Con su esposa, Jelena, observando desde las gradas con expresión preocupada, Djokovic tuvo momentos en los que lució como uno de los astros en la historia del tenis. Su gesto de levantar el puño fue discreto tras ganar el segundo set. Minutos más tarde, se llevó la mano a la oreja e hizo un gesto al público para que lo aplaudiera mientras se encaminaba a ganar el tercero.
Pero Navone —un argentino de 25 años que a principios de este año ganó su primer título de individuales de la ATP— no se rindió.
Tampoco lo hizo la frustración de no estar en plena forma ni en su mejor momento. Tras lanzar un golpe fuera en el cuarto set, Djokovic aterrizó de forma torpe y dejó caer su raqueta.
Djokovic prácticamente cedió el cuarto set. Pero no pudo reunir las fuerzas suficientes para lo que habría sido su 43.ª victoria en cinco sets, mientras que Navone consiguió la primera de su carrera, calificándola como un sueño hecho realidad.
«Fue muy difícil para mí porque estás jugando contra el ‘GOAT’ en esta cancha», afirmó Navone, quien idolatraba a Djokovic desde niño. «Sin duda, es lo mejor que me ha pasado en una cancha. Esta es una cancha increíble y el escenario más grande. Es increíble cómo jugamos. O sea, cinco sets… Estoy muy feliz. No sé. ¿Qué puedo decir?», añadió.
La eliminación temprana en el US Open prolongó una racha de pesadilla para Djokovic, quien también perdió en la primera ronda del torneo de preparación sobre superficie dura en Cincinnati a principios de este mes. Esa fue su primera participación desde que perdió ante el número uno del ranking, Jannik Sinner, en las semifinales de Wimbledon.
Djokovic manifestó el sábado su esperanza en que su pronta eliminación en Cincinnati le diera más tiempo para prepararse para el US Open, pero reconoció su preocupación porque el primer partido en cualquier torneo se ha convertido en un reto para él en los últimos años. En lugar de superar el obstáculo y seguir avanzando, ahora se ve empujado a contemplar un futuro incierto.
